Οι παγκόσμιες τιμές βενζίνης ήταν ασυνήθιστα ασταθείς μέχρι στιγμής το 2011. Νωρίτερα το χρόνο, οι γεωπολιτικοί φόβοι έστειλαν τιμές αερίου στα υψηλότερα επίπεδα τα τελευταία τρία χρόνια, αλλά πιο πρόσφατα, προς τα κάτω, καθώς η ζήτηση έχει στραφεί στις Ηνωμένες Πολιτείες από πολλές φυσικές καταστροφές. Ακολουθούν πέντε πρόσφατες καταστροφές που επηρέασαν πρόσφατα τις τιμές του φυσικού αερίου και συνέβαλαν στην ασυνήθιστη αστάθεια.
Με την προσφορά καθοριστικού παράγοντα των τιμών του φυσικού αερίου, οι φόβοι για τις πολιτικές αναταραχές στην περιοχή με την πλειοψηφία των παγκόσμιων αποθεμάτων πετρελαίου έχουν επηρεάσει σίγουρα τις τιμές Πρόσφατα. Ξεκίνησε στην Αίγυπτο στα τέλη Ιανουαρίου και γρήγορα εξαπλώθηκε σε άλλες χώρες κοντά ή στη Μέση Ανατολή, συμπεριλαμβανομένης της Λιβύης και της Τυνησίας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι τιμές του φυσικού αερίου αυξήθηκαν γρήγορα πάνω από 3 δολάρια ανά γαλόνι και αυξήθηκαν σε πάνω από 5 δολάρια ανά γαλόνι σε ορισμένες περιοχές της χώρας, αλλά γρήγορα υποχώρησαν καθώς οι μεγαλύτεροι παραγωγοί στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένης της Σαουδικής Αραβίας, παραμένουν σχετικά σταθεροί. (Για σχετική ανάγνωση, βλέπε Να πάρει μια λαβή για το κόστος του αερίου.
) Tornadoes Η δραστηριότητα Tornado στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει ήδη καταστήσει το 2011 ένα από τα πιο θανατηφόρα χρόνια που έχει καταγραφεί όταν πρόκειται για θανάτους από ανεμοστρόβιλους. Αυτό δεν είχε πολύ μεγάλο συνολικό αντίκτυπο στον εγχώριο εφοδιασμό, αλλά ο τοπικός εφοδιασμός έχει σίγουρα επηρεαστεί αρνητικά, όπως και η ζήτηση. Η καταστροφή του Tornado στην Αλαμπάμα έχει κατηγορηθεί για την πτύχωση της προσφοράς στην καταστροφή των τοπικών πρατηρίων βενζίνης και αυτό επηρέασε και τις περιοχές στο Μιζούρι και σε άλλα μέρη του Midwest. Και με τις προσπάθειες καθαρισμού που βρίσκονται σε εξέλιξη, υπήρξε μια αλλαγή στο επίκεντρο από την οδήγηση στην εργασία και τη λήψη αυτοκινήτων διακοπές για την ανοικοδόμηση των σπιτιών και των επιχειρήσεων στις περιοχές που επλήγησαν περισσότερο. (999)
Alberta WildfiresΟι πετρελαιοκηλίδες στην Αλμπέρτα του Καναδά αντιπροσωπεύουν τα μεγαλύτερα αποθέματα πετρελαίου στον Καναδά και μερικές από τις μεγαλύτερες στη Βόρεια Αμερική. Η παραγωγή εξακολουθεί να αυξάνεται σε αυτόν τον τομέα και πρόσφατα έγινε πιο σημαντική καθώς οι υψηλότερες τιμές πετρελαίου έχουν κάνει την εξόρυξη πετρελαίου από άμμο πίσσας, η οποία είναι πιο ακριβή από άλλες παραδοσιακές δραστηριότητες γεώτρησης. Πρόσφατα, οι πυρκαγιές στην Αλμπέρτα προκάλεσαν το κλείσιμο δεκάδων χιλιάδων βαρελιών παραγωγής και, εάν διατηρηθούν, τα εν λόγω κλεισίματα θα μπορούσαν να αυξήσουν τις τιμές τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στον Καναδά. (Για περισσότερες πληροφορίες, βλ. Νόμισμα Εμπορευμάτων του Καναδά: Πετρέλαιο και Το Loonie) TUTORIAL:
Γιατί ζήτηση και ζήτηση που διαχειρίζεται η TransCanada Corp., η οποία μεταφέρει πετρέλαιο από την Αλμπέρτα σε σημείο παράδοσης στην Οκλαχόμα, ανακαλύφθηκε ότι έχει διαρροή. Λίγο αργότερα, το σύστημα αγωγών του στο Κάνσας βρέθηκε να έχει άλλη διαρροή και πριν από μερικές εβδομάδες ανακαλύφθηκε μια διαρροή στη Βόρεια Ντακότα.Οι διαρροές έχουν αντιμετωπιστεί μέχρι στιγμής και δεν έχουν κλείσει τη συνολική διανομή, αλλά υπάρχουν φόβοι για πιο εκτεταμένο κλείσιμο για να διερευνηθούν άλλες πιθανές διαρροές που θα μπορούσαν να ασκήσουν μεγαλύτερη ανοδική πίεση στις τιμές του πετρελαίου βραχυπρόθεσμα. (Για περισσότερες πληροφορίες, βλ. Τι καθορίζει τις τιμές του πετρελαίου;)
Ο ρόλος των χρηματοοικονομικών κερδοσκόπων δεν χαρακτηρίζεται τεχνικά ως φυσική καταστροφή, αλλά το συναίσθημα προς την κατηγορία των επενδυτών είναι ασφαλώς τόσο αρνητικό όσο ο ρόλος που διαδραματίζουν οι φυσικές καταστροφές στις επιπτώσεις του φυσικού αερίου και των άλλων τιμών των βασικών προϊόντων. Οι εμπειρογνώμονες έχουν αποδείξει ότι οι μεταβολές της προσφοράς και της ζήτησης είναι οι κυριότεροι παράγοντες που οδηγούν τις τιμές του φυσικού αερίου, αλλά οι κερδοσκόποι μπορούν να ωθήσουν τις τιμές προς τα πάνω και προς τα κάτω, όπως συνέβη το 2008, όταν το πετρέλαιο έπληξε τα ρεκόρ και έπεσε γρήγορα στα χαμηλά επίπεδα χρηματοοικονομική κρίση το 2009. (Για σχετική ανάγνωση, βλέπε Οι κερδοσκόποι των αγορών: Περισσότερα βοήθεια από την κακή)
Ζήτηση και προσφορά είναι τα δύο κύρια καθοριστικούς παράγοντες των τιμών του φυσικού αερίου και ιστορικά υπήρξαν αρκετά ασταθείς τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και παγκοσμίως. Παγκόσμιο, εθνικό και τοπικό διακυμάνσεις είναι επίσης παράγοντες που συμβάλλουν, αν και η πρόσφατη περίοδος των φυσικών καταστροφών σε όλη τη Βόρεια Αμερική είναι σίγουρα πιο ασυνήθιστο σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια. (Για σχετική ανάγνωση, βλ. Λάδι αιχμής: Τι να κάνετε όταν τα πηγάδια τρέχουν ξηρά.)